Xuất thân khó khăn. Mới 5 tuổi, Cuadrado đã mồ côi cha - ông Guillermo, tài xế xe tải bị bắn chết. Anh học chơi bóng ở lò đào tạo trẻ của Atletico Uraba. Theo yêu cầu của Nelson Gallego, người thành lập CLB, Cuadrado được chuyển sang đá cánh. Năm 2008, anh gia nhập Independiente Medelli, CLB lớn bậc nhất ở Colombia, và ghi bàn ngay trận ra mắt gặp Boyaca Chiyo.
Trong màu áo Medellin, Cuadrado lọt vào mắt xanh của bộ phận tuyển trạch Udinese, những người đã phát hiện ra các ngôi sao tầm cỡ như Mehdi Benatia, Samir Handanovic và đặc biệt là Alexis Sanchez. Anh chuyển đến CLB thành Udine hè 2009 theo bản hợp đồng năm năm, chỉ sau một năm tỏa sáng cùng Medellin.
| Cuadrado là tên tuổi lớn mới nhất dứt áo rời Serie A, sân chơi ngày càng hiếm những ngôi sao ở đẳng cấp thế giới. Ảnh: AP. |
Nhưng trong hai mùa đầu tiên ở Udinese, Cuadrado ít cơ hội đá chính (đều 12 trận mỗi mùa), vì không cạnh tranh nổi với Alexis Sanchez bên cánh phải. Phải đến khi bị đẩy sang Lecce theo diện cho mượn từ hè 2011, Cuadrado mới được chú ý hơn. Anh là điểm sáng nhất trong đội hình Lecce xuống hạng mùa 2011-2012 và được Fiorentina tuyển mộ hè 2012.
Trong màu áo CLB thành Firenze, Cuadrado nhanh chóng trở thành ngôi sao, với năm bàn và sáu đường kiến tạo thành bàn, góp công giúp Fiorentina cán đích top 4 Serie A mùa 2012-2013. Mùa kế tiếp, tầm ảnh hưởng của cầu thủ người Colombia này trong đội hình của HLV Montella còn lớn hơn khi anh ghi 11 bàn và có thêm năm đường kiến tạo.
Phong cách chơi bóng. Trong kỷ nguyên của những trung phong cắm và những tiền đạo cánh có thiên hướng bó vào trung lộ, Cuadrado gợi nhớ về mẫu cầu thủ chạy cánh cổ điển. Anh đi bóng, đối mặt và dùng tốc độ cùng sự tinh ranh để tìm cách vượt qua hậu vệ biên của đối phương rồi tạt vào trong. Cách chơi này là lý do khiến Cuadrado được đồng đội cũ ở Fiorentina, Luca Toni đặt biệt danh "Vespa", ví von việc anh len lõi giữa các hậu vệ đối phương nhưng vẫn giữ được tốc độ như một chiếc Vespa lạng lách trên những con phố Italy chật chội.
Diego Costa và Drogba hẳn sẽ rất hào hứng khi có một chuyên gia tạt bóng như Cuadrado. Sự hiện diện của tân binh người Colombia giúp Chelsea giải bài toán thừa những tiền vệ cánh thích thâm nhập trung lộ như Hazard, Willian và thiếu một nguồn cung cấp các quả tạt từ biên để tăng sự lợi hại trong các tình huống không chiến trước cầu môn đối phương. Tuy nhiên, đó không phải là lý do duy nhất khiến Mourinho hối thúc Chelsea mua bằng được Cuadrado tháng 1 này.
 |
| Cuadrado giỏi luồn lách, không ngán các pha tranh chấp và có nền tảng thể lực sung mãn. |
Mảnh ghép hứa hẹn hoàn hảo của Chelsea. Mourinho đang vận hành đội bóng theo sơ đồ 4-2-3-1 với Willian thường được ông sử dụng ở vị trí hộ công lệch phải. Tương tự người chơi cánh đối diện là Eden Hazard, cầu thủ người Brazil đến từ Anzhi chỉ mạnh ở những pha di chuyển chéo từ biên vào trung lộ để gây rối loạn hàng thủ đối phương, kiến tạo hoặc chớp thời cơ dứt điểm. Nhưng trong khi Hazard khẳng định vị thế bất khả xâm phạm, Willian, với chỉ ba bàn và hai đường kiến tạo sau 27 trận mùa này (thống kê của Whoscored), chưa thể xác lập vai trò tương tự trong mắt Mourinho.
Cuadrado hứa hẹn mang lại nhiều hơn thế cho Chelsea. Thống kê cho thấy kỹ năng kiến tạo của anh đang cải thiện đáng kể qua từng mùa. Tại Fiorentina, sau 11 đường kiến tạo ở hai mùa trước, mùa này Cuadrado đã có ba đường kiến tạo thành bàn tại Serie A. Tại World Cup 2014, dù đá ít hơn hai trận, Cuadrado vẫn có bốn lần dọn cỗ cho các đồng đội lập công, chia sẻ danh hiệu không chính thức "Vua kiến tạo" với Toni Kroos
Ngoài những điểm mạnh từ cách chơi, tiền vệ 26 tuổi người Colombia còn gây ấn tượng ở sự đa năng và là hình mẫu mà Mourinho rất thích. Anh có thể đá ở bất kỳ vị trí nào phía sau trung phong cắm và khi cần, có thể được trưng dụng ở vị trí mũi nhọn - điều Montella từng làm và phát huy hiệu quả ở Fiorentina.
 |
| Ngay từ thời còn ở Mandellin, Cuadrado (trái) đã bộc lộ khả năng tắc bóng ấn tượng. Ảnh: AP. |
Cuadrado còn một ưu điểm nữa mà Mourinho rất thích - luôn sẵn sàng và tích cực tham gia hỗ trợ phòng ngự. Schurrle và Salah đều không được "Người Đặc Biệt" trọng dụng một phần vì không tích cực tham gia phòng ngự. Willian cũng gặp vấn đề tương tự, nhưng được Mourinho ưu tiên hơn nhờ đạt phong độ tốt hơn hai người kia.
Nếu bị chiếu bí và phải chuyển sang sơ đồ 3-5-2, Cuadrado có thể là lựa chọn lý tưởng cho vị trí chạy cánh phải, nhờ kỹ năng công thủ toàn diện và nguồn năng lượng như vô tận. Đó cũng là những phẩm chất khiến Van Gaal từng rất muốn có Cuadrado khi ông mới về tiếp quản Man Utd.
Linh Linh
