Jason Day: Từ nghèo khó vươn tới đỉnh cao danh hiệu major

Jason Day bén duyên với golf từ rất sớm, nhưng theo cách có lẽ không giống bất cứ một ngôi sao golf hiện đại nào. Bố đưa cho anh một gậy golf cũ mà ông tìm thấy ở một bãi rác đâu đó tại Australia, khi anh mới chỉ là cậu nhóc ba tuổi. Trong cuộc phỏng vấn với CNN, Day nói rằng thành công của anh được vun đắp bằng tình yêu và sự tận tâm của gia đình mình.

Chuyển sang thi đấu nhà nghề từ năm 2006, Day từ lâu đã được coi là một trong những golf thủ đương đại hay nhất. Nhưng phải sau chín lần kết thúc một giải major trong top 10, trong đó có tới sáu lần chiếm một vị trí top bốn, golf thủ tài năng 27 tuổi này mới được ôm chiếc Cup major đầu tiên của sự nghiệp. Bước ngoặt lớn trong nghiệp golf của Day được đánh dấu bằng một kỷ lục tại một giải major: vô địch với tổng thành tích 20 gậy âm, tốt hơn một gậy so với kỷ lục cũ mà Tiger Woods thiết lập suốt từ năm 2000 ở giải The Open. Sân Whistling Straits những ngày cuối tuần qua đã chứng kiến một Jason Day vẫn tài năng, đồng thời chiến thắng bản thân ở sự kiên nhẫn và tính kỷ luật. Nhiều giải major trước đó, anh đã để tuột cơ hội trong gang tấc, còn tại US PGA lần này anh đã thắng cuộc đua tranh quyết liệt với chỉ ba gậy tốt hơn tân số một thế giới Jordan Spieth.

Thời điểm Day vô địch US PGA 2015 cũng chính là khoảnh khắc thay đổi cuộc sống của anh. Nó như một trang đầu trong chương mới của truyện cổ tích bắt đầu với hoàn cảnh khó khăn.

Khi cha anh, ông Alvin, qua đời vì ung thư dạ dày, Day lúc đó mới 12 tuổi. Ngày đó anh là một cậu bé hay gây rắc rối, trong một thế giới có vẻ có quá ít cơ hội dành cho một đứa bé con nhà nghèo sớm mồ côi cha.

Trong ngày đầy cảm xúc, Day nhắc lại thời xa xưa: “Tôi đã tham gia vào những trận đánh nhau ở các trường học, và tôi đã uống rất nhiều thời tuổi trẻ. Khi tôi mất cha, không còn ai ở bên để chỉ bảo tôi phải sống có kỷ luật. Và tôi đã giống như nhiều cậu bé khác, thích gây rối và làm những việc điên cuồng. Gia đình chúng tôi khi đó mỗi người một nơi. Chị gái tôi phải bỏ nhà đi khoảng bốn năm, sống trên các con phố. Tôi đã không biết lúc đó chị ấy ở đâu, và rồi tôi gặp nhiều rắc rối trong cuộc sống. Cha tôi, ông đã rất nghiêm khắc với chúng tôi khi còn sống. Nhìn chung ông không phải là người cha vĩ đại nhất, nhưng vẫn là một trụ cột. Vì vậy chúng tôi giống như một gia đình tan vỡ sau khi cha tôi qua đời”.

Day có thể đã không nói về người cha mang hai dòng máu Ireland và Australia của mình với sự ngưỡng mộ, nhưng anh biết rằng nếu không nhờ có cây gậy golf cũ mà ông Alvin nhặt ở bãi rác về thì cuộc đời anh có thể đã đi theo hướng khác hẳn.

Cuộc sống gia đình anh từng rất khó khăn, tiền là một thứ gì đó rất khan hiếm. Mẹ anh, Dening, người gốc Philippines, đã phải đun nước để cả nhà có thể tắm vào mùa đông. Bà còn phải cắt cỏ bằng tay, dùng một con dao để cắt từng ngọn cỏ vì không có tiền sửa máy cắt cỏ bị hỏng.

Khi còn là một thiếu niên, Day thường hành động như một kẻ hoang dã, sống bất cần và bị xa lánh. Anh uống rượu, lao vào những trận ẩu đả tại các trường học, và về nhà rất khuya.

Nhưng golf cuối cùng đã đưa anh trở lại con đường đúng. “Mọi thứ thực sự đã diễn ra như là định mệnh vậy. Có ai mà biết trước rằng một đứa trẻ sống ở một trang trại ở Beaudesert, thuộc vùng Queensland, Australia, sau này sẽ trở thành một nhà vô địch US PGA Championship? Tôi từng không dám mong đợi điều đó, vì vậy danh hiệu major là điều tuyệt vời với cuộc đời tôi", Day nói thêm. Giờ thì tổng thu nhập trong sự nghiệp golf nhà nghề của anh đã là hơn 23 triệu đôla, sau khi thắng giải đấu thứ ba riêng trong năm nay.

Danh hiệu US PGA không chỉ đưa anh lên vị trí thứ ba thế giới, mà còn giúp anh có thêm 1,8 triệu đôla tiền giải thưởng. Nếu cuộc sống đầu đời của anh như vực sâu, thì hiện tại của anh là đỉnh cao, ít nhất là trong làng golf thế giới. Niềm hạnh phúc với anh hiện giờ không chỉ là tiền tài và danh vị, mà còn là niềm vui được chia sẻ. Những người thân yêu đợi anh ngay bên hố golf cuối cùng tại Whistling Straits là vợ Ellie, và con trai ba tuổi Dash. Họ còn sắp đón đứa con thứ hai vào tháng 10 năm nay.

Day nghẹn ngào khi được vợ anh, Ellie, đến chia vui sau chức vô địch US PGA. Ảnh: Reuters.

Ellie luôn đi theo chồng tới các giải đấu. Cô từng cuống cuồng vượt rào vào xem xét tình hình sức khỏe chồng ra sao, khi anh quỵ ngã ngay trên sân đấu ở cuối vòng hai giải US Open hồi tháng sáu vì chứng tiền đình. Cô đã trực tiếp đưa diễn biến về vòng đấu cuối của chồng ở US PGA lên mạng xã hội Twitter. Cô đã ôm lấy chồng ngay bên hố golf thứ 18, khi anh không thể kìm được những giọt nước mắt sung sướng vì danh hiệu major đầu tiên. Cô đã chia sẻ với anh một cuộc sống gia đình mà có lẽ Day từng không dám nghĩ tới khi còn là một cậu bé quậy phá.

Nhưng mẹ anh mới là người phụ nữ mang anh trở lại với golf. Bà đã thế chấp ngôi nhà và vay mượn thêm tiền từ người thân họ hàng để gửi anh theo học ở một trường nội trú. Cuộc sống của Day đã thay đổi, bắt đầu từ những ngày ở trường quốc tế Kooralbyn. Tại đó, anh đã gặp một người đàn ông có công chỉ dẫn anh tới với giai đoạn tiếp theo của cuộc đời. Đây cũng chính là người sau này và cho tới tận hiện nay luôn mang túi đồ theo anh trên các sân golf nhà nghề.

Ông tên là Colin Swatton, người cùng lúc đóng vai trò là HLV đầu tiên của Day, người cố vấn, caddie và là người cha thứ hai của anh. Day chịu ơn Swatton, người đã ở bên từ khi anh mới 12 tuổi, không chỉ giúp anh tiến bộ thành một trong những golf thủ hàng đầu thế giới mà còn trở thành một người đàn ông có trách nhiệm.

Họ đã không thể tách rời nhau 15 năm qua, kể từ khi Day vào học trường nội trú và còn là một cậu bé thích gây rối, thích uống rượu để làm dịu những cơn giận dữ.

"Colin luôn cởi mở và giúp tôi học hỏi nhiều điều. Ông giúp tôi có thể thực sự hiểu rõ những gì là sai và cái gì là đúng, không chỉ về golf mà còn cả mọi thứ trong cuộc sống. Không dễ dàng gì với Colin, khi giúp tôi từ một cậu bé quậy phá thành một Jason Day của hiện tại. Có thể nói, đó là một chặng đường khá điên rồ với chúng tôi", Day tâm sự.

Day thực ra đã bắt đầu khóc từ khi chưa kết thúc hố thứ 18 tại Whistling Straits, bởi rất nhiều cảm xúc đã ùa tới khi anh hiểu rõ lần này danh hiệu sẽ không thể tuột khỏi tay. Ngay lúc đó anh đã bắt đầu nghĩ về những người đã hy sinh quá nhiều để anh được có mặt và chiến thắng tại một giải major. Đó là mẹ anh, các chị gái và cả người cha quá cố.

Day đã có cơ hội vô địch major vài lần trước đó, nhưng chưa bao giờ vượt qua được trở ngại cuối cùng. Anh kết thúc Masters 2011 ở vị trí thứ hai, là á quân ở US Open 2011 và tiếp tục lại là á quân US Open 2013. Ở US Open 2015 hồi tháng sáu, anh quỵ ngã ngay trên sân đấu khi đánh hố cuối vòng hai, nhưng sau đó vẫn cố gắng chơi tiếp và thua nhà vô địch Spieth năm gậy. Tại Open Championship ở Scotland hồi tháng trước, anh đứng đồng vị trí thứ bốn.

US PGA là giải major đầu tiên Day đăng quang. Ảnh: Reuters.

Còn chủ nhật tuần qua thì khác, đó là ngày của Day. “Ở hố 18, khi cú gạt đầu tiên đưa bóng đi được khoảng nửa bàn chân, thì tôi đã bắt đầu khóc vì tôi cảm thấy mình như một đưa trẻ”, Day nói về hố cuối cùng của anh hôm chủ nhật, tại US PGA.

Anh nói tiếp: “Tôi đã không nghĩ rằng sẽ có nhiều cảm xúc trào dâng trong tôi như thế. Tôi không thể tin được rằng một gã trai như tôi sẽ khóc. Nhưng tôi thực ra cũng giống như các nhà vô địch major khác, khi họ cũng đã khóc khi đăng quang. Tôi không nghĩ mình sẽ khóc bởi vì tôi đã chờ đợi khoảnh khắc đó quá lâu. Tôi đã phải đi cả một chặng đường dài, qua những nỗi đau và nhiều sự thất vọng, khi không thể giành được danh hiệu major dù đã nhiều lần ở rất gần nó. Nhưng giờ thì tôi cảm thấy thực sự tuyệt vời”.

Nguyễn Phát