Số phận trận đấu thậm chí được định đoạt ngay trong 22 phút thi đấu đầu tiên, khi lần lượt Raheem Sterling, Yaya Toure rồi Wilfried Bony lập công, giúp Man City dẫn 3-0. Sau giờ giải lao, Kevin De Bruyne củng cố thêm chắc thành quả cho đội chủ nhà bằng bàn nâng cách biệt lên 4-0 ở phút 54. Tỷ số thậm chí còn có thể đậm hơn nếu Bony sút thành công quả phạt đền ở phút 69, không lâu sau khi Sunderland ghi bàn rút ngắn tỷ số còn 1-4.
Nhưng thắng 4-1 là cũng đủ để Man City vực lại niềm tin và hy vọng đua tranh ngôi vô địch vốn bị xói mòn ít nhiều vì thất bại 1-2 dưới tay Arsenal ở vòng đấu trước. Nhờ trận thắng trong dịp Lễ tặng quà này, thầy trò Pellegrini có thêm ba điểm để gây sức ép lên Arsenal đá muộn nhất vòng, đồng thời thu hẹp cách biệt với đầu bảng Leicester - đội thua 0-1 trên sân Liverpool - chỉ còn ba điểm. Trước giờ bóng lăn, HLV Pellegrini có nói rằng nếu không gặp phải các ca chấn thương, Man City của ông chính là đội bóng có nguồn lực mạnh nhất Ngoại hạng Anh. Và thực tế tại sân Etihad cho thấy HLV người Chile không nói cho vui. Aguero ngồi dự, Kompany chỉ vào sân khi tỷ số đủ an toàn, không Navas, Nasri. Nhưng Man City vẫn đá như đi dạo, khuynh đảo toàn bộ hiệp một. Cả ba bàn thắng của họ trong 22 phút đầu tiên đều đến một cách nhẹ nhàng, dễ dàng.
|
| Sự toả sáng của những cá nhân như De Bruyne là đủ để Man City đè bẹp đối thủ yếu Sunderland. Ảnh: Reuters. |
De Bruyne, trước khi đích thân tự tiền đên lên bảng tỷ số, đã toả sáng trong vai trò người chia lửa, san sẻ trọng trách với nhạc trưởng Silva. Tiền vệ giá 83 triệu đôla là chủ nhân các pha kiến tạo, cho Sterling mở tỷ số rồi Bony đánh đầu, nâng cách biệt lên 3-0, đồng thời tỏ ra nhịp nhàng trong các tình huống phối hợp với Silva. Nếu có điểm nào đấy làm Pellegrini không hài lòng về đội bóng của ông hôm qua, thì đó có chăng chỉ là chút lập bập của hàng thủ. Kompany đã trở lại sau một thời gian dài dưỡng thương, nhưng anh chỉ vào sân trong nửa tiếng cuối và trên thực tế, cũng không giúp nhiều cho hàng thủ Man City. Nếu các chân sút của Sunderland tận dụng cơ hội tốt hơn, Joe Hart đã không chỉ vao lưới nhặt bóng một lần. Nhưng một lần đó, từ cú sút của Fabio Borini, cũng là đủ để Man City đứt mạch tám trận không thủng lưới.
Thừa Thiên 