Man City - Barca: Thời cơ để phục hận

* Trận đấu bắt đầu lúc 2h45 giờ Hà Nội ngày mai 25/2.

Man City mới chỉ chạm trán Barca một lần trên mặt trận châu Âu, nhưng ngay từ lần đụng độ đầu tiên ấy, đội bóng xứ Catalan đã là đối thủ đáng ghét với gã nhà giàu của bóng đá Anh. Man City thua cả hai lượt trận, 0-2 trên sân nhà và 1-2 tại Nou Camp, và ngậm ngùi nhìn ước vọng tiến sâu, xưng hùng xưng bá ở Champions League của họ tan biến như bọt xà phòng.

Tuy nhiên, hướng đến lần tái ngộ tại Etihad hôm nay ở lượt đi vòng 1/8, Man City đang rất tự tin, với phong độ lên cao của cả đội cũng như khả năng huỷ diệt của hàng công. Trong hai trận Ngoại hạng Anh gần nhất, họ thắng cả hai và ghi được tới chín bàn. 

Trận hạ Newcastle 5-0 cuối tuần qua không chỉ giúp Man City có trận thắng đậm nhất từ đầu mùa, giải cơn khát chiến thắng tại Etihad từ đầu năm mới. Nhờ kết quả ấy, họ còn thu hẹp cách biệt với đầu bảng Chelsea xuống còn năm điểm, thắp lại hy vọng bảo vệ ngôi báu Ngoại hạng Anh.

Với niềm tin được thổi bùng từ mặt trận trong nước ấy, Pellegrini cùng các học trò giờ sẽ hưng phấn trở lại với chiến địa châu Âu, dù hôm nay, Man City sẽ vắng hai mắt xích quan trọng, gồm James Milner (chấn thương đầu gối) và Yaya Toure (thẻ phạt từ lượt cuối vòng bảng).

"Mùa trước, chúng tôi có lẽ chưa thật sự sẵn sàng cho một trận cầu lớn, chúng tôi quá tôn trọng họ. Còn giờ thì khác rồi, chúng tôi sẽ không sợ hãi nữa", Samir Nasri lớn tiếng. Thủ quân Kompany phụ hoạ: "Chúng tôi không ngán bất kỳ tiền đạo nào, dù đó là Messi, Neymar hay Suarez".

Man City đang tái khám phá sức huỷ diệt cuả hàng công khi ghi tới chín bàn chỉ trong hai trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh. Ảnh: Reuters.

Niềm tin của Man City còn được tiếp lửa bởi thực tế Barca vừa nhận thất bại bẽ bàng 0-1 ngay trên sân nhà Nou Camp dưới tay đối thủ nhẹ ký Malaga hôm cuối tuần. Đó là trận đấu mà dù tung vào sân đội hình xuất phát gần như mạnh nhất, Barca vẫn phải cúi đầu nhận thất bại, dù có đến gần một tiếng rưỡi đồng hồ để đảo ngược tình thế sau khi thủng lưới ngay phút thứ tám.

HLV Luis Enrique sau trận đấu đã phải thừa nhận Barca của ông chơi bóng một cách tự phát, vô tổ chức và ngờ nghệch vì tập trung đánh ở trung lộ quá nhiều, thay vì đa dạng hoá các bài tấn công bằng cách đưa bóng ra biên. Barca, hôm đó, theo Enrique, cũng cực kỳ kém hiệu quả khi đưa bóng vào một phần ba cuối sân phía cầu môn đối phương.

Thất bại đó khiến Barca đứt mạch 11 chiến thắng, nhưng cũng có thể là liệu pháp sốc cần thiết để làm Messi cùng đồng đội kết thúc tình trạng lâng lâng, thức tỉnh kịp thời khi họ bước vào trận cầu quan trọng tại Etihad hôm nay.

Cú ngã lộn nhào trước Malaga hôm cuối tuần có thể là cú sốc cần thiết cho Barca. Ảnh: Reuters.

Về mặt nhân sự, Barca không gặp tổn thất nào quá lớn, với chỉ Jordi Alba chờ bài kiểm tra thể lực trước giờ bóng lăn. Dani Alves thì có động lực lớn để đoái công chuộc tội cho sai lầm dẫn đền bàn thua trước Malaga và hậu vệ phải người Brazil  cũng có kỷ niệm rất đẹp với Man City khi đích thân sút tung lưới đối thủ này cả ở Etihad lẫn Nou Camp khi hai đội chạm trán mùa trước.

Linh Linh