Chiến thắng cho Man Utd được định đoạt trong hiệp hai, với cả ba bàn đều đến sau giờ giải lao. Hai bàn đầu tiên, nhờ công Daley Blind rồi Herrera, đều đến từ các pha cố định, trước khi Anthony Martial - cầu thủ tuổi teen đắt giá nhất thế giới (56 triệu đôla), vào sân từ ghế dự bị - làm sân Old Trafford như nổ tung trong sự phấn khích tột độ bằng màn độc diễn ghi bàn đẹp mắt.
| Martial (giữa) khép lại bữa tiệc bàn thắng ở Old Trafford và đồng thời mở ra một chương mới cho sự nghiệp, sau bàn thắng trong trận Ngoại hạng Anh đầu tiên. Ảnh: Reuters. |
Liverpool đã rất cố gắng để tránh thất bại thứ ba liên tiếp, trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh, trước đại kình địch, nhưng bất lực. Những gì tích cực họ có thể làm tại Old Trafford trong buổi chiều 12/9 chỉ là cảm giác lâng lâng, phấn khích xen chút hãnh diện với tình huống quăng người bắt vô-lê kiểu xe đạp chổng ngược của Benteke rút ngắn tỷ số còn 1-2 ở phút 84. Tuy nhiên, sự bay bổng từ siêu phẩm làm bàn đó cũng chỉ tồn tại được một phút, trước khi Liverpool bị Martial của Man Utd kéo tuột trở lại mặt đất, bằng một bàn thắng ngoạn mục không kém.
Man Utd bước vào trận cầu đinh vòng 5 Ngoại hạng Anh với tâm thế có phần trĩu nặng. Bốn trận trước đó, họ phú quý giật lùi - hai trận đầu thắng tẻ nhạt, bị Newcastle cầm hoà ở trận thứ ba rồi muối mặt thua Swansea 1-2 ở trận thứ tư. Rooney tịt ngòi trong cả bốn trận đó, nhưng khi vừa khai hoả trở lại, lập kỷ lục ghi bàn ở tuyển Anh và được chờ đợi sẽ thổi một làn gió mới cho hàng công Man Utd, anh lại dính chấn thương gân kheo và phải nghỉ thi đấu.
Tâm thế đó khiến đôi chân các "Quỷ Đỏ" như đeo đá trong hiệp đầu. Fellaini được bố trí đá cắm thay Rooney, nhưng mờ nhạt. Mata mất hút, trong khi Memphis Depay chỉ có vài tình huống đi bóng tốc độ. Tuyến giữa với bộ ba Herrera - Carrick - Schweinsteiger cầm bóng tốt, nhưng không truyền được xung lượng cần thiết cho phía trên.
Lối chơi của đội trong hiệp đấu này cũng tỏ ra đơn điệu, với việc cố gắng đưa bóng ra hai biên, rồi dồn bóng bổng cho Fellaini. Nét tươi sáng hiếm hoi về Man Utd trong hiệp đấu tăm tối này có chăng chỉ nằm ở Luke Shaw - Matteo Darmian, cặp hậu vệ biên chắc chắn trong phòng ngự và rất năng nổ trong các tình huống lên tham gia tấn công.
Thay đổi chỉ đến sau giờ giải lao khi Man Utd bất ngờ có bàn mở tỷ số từ một pha dàn xếp đá phạt ở phút 49. Mata đá phạt từ phải vào, nhưng thay vì câu bóng bổng, anh chuyền sệt để Daley Blind băng lên sút như trái phá hạ thủ môn Liverpoool. Schweinsteiger cũng in dấu giày trong bàn này với pha chạy chỗ thông minh kéo dãn hàng thủ áo trắng, tạo khoảng trống cho đồng đội dứt điểm.
 |
| Khi Rooney vắng mặt, các ngôi sao tấn công còn lại im tiếng, Blind là người toả sáng để tạo lợi thế cho Man Utd. Ảnh: Reuters. |
Bàn mở tỷ số ấy làm cả hai đội chơi tích cực hơn, khác hẳn với sự ỳ ạch trong hiệp đầu. Liverpool bắt đầu có nhiều hơn những pha vây hãm cầu môn và có những thời điểm làm phía chủ nhà lạnh gáy, như tình huống họ làm De Gea luống cuống ở phút 56, khiến anh này phải trổ hét tài nghệ để cản cú sút của Ings sau đó một phút và tình huống họ khiến Daley Blind hai lần cứu thua trên vạch vôi ở phút 65.
Man Utd thì bắt đầu tỏ ra nguy hiểm hơn với các tình huống tấn công, nhờ sự hiện diện của Young rồi Martial. Và trong một pha dàn xếp tấn công nhanh, họ kiếm được quả phạt đền ở phút 70 khi Herrera thoát xuống nhận đường chọc khe của Carrick rồi bị Gomez phạm lỗi. Đích thân tiền vệ người Tây Ban Nha thực hiện quả đá 11 mét và dễ dàng hạ Mignolet nhân đôi tỷ số.
Liverpool phản ứng rất tích cực với bàn thua thứ hai này. Dù vậy, sự thay đổi của họ là không đủ để làm nên một màn ngược dòng. Trong số ba cơ hội mà các cầu thủ áo trắng tạo ra được, họ hỏng ăn đến hai, với một cú đánh đầu chệch đích của Benteke rồi một cú sút của Ibe bị De Gea xuất sắc đẩy ra.
Benteke sau đó nhen chút hy vọng với tình huống tung người vô-lê chổng ngược ghi bàn, nhưng như đã nói, đốm lửa hy vọng đó nhanh chóng bị Man Utd dội nước lạnh, với màn solo ghi bàn tuyệt đẹp của Martial. Liverpool có tới ba cầu thủ để đối phó trong tình huống tưởng chừng khong mấy nguy hiểm ấy, nhưng rút cuộc, họ vẫn để tiền đạo 19 tuổi chưa hề có kinh nghiệm đá Ngoại hạng Anh của Man Utd vượt qua, rồi hạ Mignolet bằng cú xỉa bóng từ góc hẹp.
 |
| Bàn thắng đẹp của Benteke (áo trắng, trái) là quá ít ỏi trong trận cầu mà Liverpool nhìn chung chơi dưới cơ so với Man Utd. Ảnh: Reuters. |
Có ba điểm từ trận này, Man Utd nhảy cóc từ vị trí thứ bảy lên hẳn thứ hai, với cùng 10 điểm như Arsenal, đội xếp thứ ba vì kém hiệu số, kém năm điểm so với đầu bảng Man City. Thầy trò Van Gaal sẽ giữ được thứ bậc hiện tại trên bảng điểm, nếu trong trận đấu muộn hôm nay, chủ nhật 13/9, Leicester City, đội đang có tám điểm, không thắng được các vị khách Aston Villa.
Thừa Thiên
