Rafa Benitez và chặng đường 29 năm đến ghế HLV trưởng Real Madrid

Từ năm 1995 đến 2001, Benitez tích luỹ kinh nghiệm với một loạt đội bóng nhỏ, có lúc thành công, có lúc thất bại, như Real Valladolid, Osasuna, Extremadura, Tenerife. Trong thời gian này, có hai lần, Benitez giúp các đội của ông thăng hạng, Segunda Liga lên La Liga, là Extreramadura (1998) và Tenirife (2001).