Rafael Nadal và sự cứu rỗi từ mùa giải đất nện

Nadal sẽ trở lại với mặt sân yêu thích vào tuần này khi anh được xếp hạt giống số ba tại giải quần vợt ATP 1000 Monte Carlo. Hơn một thập kỷ thống trị các giải đấu đất nện, Nadal và những người yêu mến anh giờ phải chấp nhận một thực tế rằng, “ông vua sân đất nện” lúc này đang trong cơn “đói” danh hiệu. Và giờ là thời điểm không thể tốt hơn để anh giải tỏa điều đó.

Trong quá khứ, Nadal có một thành tích ấn tượng ở tour du đấu mùa xuân trên sân đất nện, anh thống trị từ Monte Carlo diễn ra vào tháng tư đến Grand Slam Pháp Mở rộng tận tháng sáu. Nhưng hiệu suất ấy kể từ năm ngoái đã có dấu hiệu giảm đi nhiều, phải chờ đến Pháp Mở rộng, Nadal mới thu phục được Novak Djokovic trong trận chung kết kéo dài bốn set. Đây là thành tích tệ nhất của Nadal kể từ danh hiệu Pháp Mở rộng đầu tiên năm 2005, khi anh chỉ thu thập được 3870 điểm thưởng.

Chấn thương và căn bệnh dạ dày đã đày đọa Nadal trong hai phần ba thời gian thi đấu của năm 2014. Từ một tay vợt quen thuộc với các trận chung kết và bục trao giải, Nadal của năm 2014 phải chật vật thi đấu để tích lũy điểm số nhằm duy trì một vị trí trong top ba bảng xếp hạng ATP.  Bằng chứng là trong những tháng cuối năm, kể từ sau Pháp mở rộng, tay vợt người Tây Ban Nha chỉ giành được 1385 điểm.

Thất bại tại tứ kết Indian Wells và sớm rời cuộc chơi ở vòng ba Miami Master đã đẩy Nadal xuống vị trí thứ năm thế giới - vị trí tệ nhất của anh trong vòng hai năm qua. Người vượt mặt anh để chen chân vào top bốn chính là Andy Murray và Kei Nishikori. Nhưng ngay cả vị trí số năm hiện tại cũng khá lung lay, khi khoảng cách giữa Nadal và người xếp ngay sau Milos Raonic chỉ còn 200 điểm. Kịch bản tồi tệ nhất sẽ xảy đến sau 10 năm, nếu “ông vua đất nện” tiếp tục bạc nhược tại nơi được ví là “đất mẹ” của chính mình.

"Tôi sẽ sớm trở lại với top bốn", Nadal tuyên bố chắc nịch. "Đừng lo lắng, vị trí hiện tại sẽ thay đổi. Tôi đã có những sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước Pháp Mở rộng, vậy nên những giải đấu tiền Grand Slam này chính là cơ hội lớn đưa tôi trở lại, sẽ có một sự thay đổi lớn từ đây. Tôi hi vọng đạt được những kết quả khởi sắc".

Bước thụt lùi của Nadal được xác định nằm ở vấn đề thể lực khi lối chơi dựa vào sức mạnh của tay vợt người Tây Ban Nha nay đã không còn hiệu quả, qua đó dẫn đến sự căng cứng về tinh thần trong những trận đấu kéo dài. Tuy nhiên, Nadal khẳng định vấn đề không đáng quan ngại như mọi người nghĩ. "Đấy không phải là vấn đề lớn của tennis. Những gì bạn chứng kiến đã tiến bộ hơn cách đây một tháng rưỡi, khi đó tôi không đủ sức để bước vào một trận đấu nào. Dù vẫn chưa ổn định và vẫn còn chút lo lắng, đó là tín hiệu cải thiện đáng mừng, anh phát biểu sau thất bại tại Miami vừa qua.

Nadal rất tự tin vào cơ hội lấy lại vị thế khi vào mùa giải đất nện.

"Điều tồi tệ đó sẽ không kéo dài trong sự nghiệp của tôi. Tôi tự tin có thể kiểm soát được cảm xúc của mình ít nhất là 90 đến 95% các trận đấu trong sự nghiệp. Tôi còn có thể xác định được trong một tuần, sáu tháng, hoặc một năm mình sẽ phải làm gì để đạt được mục tiêu đặt ra. Lúc này, tôi không còn gì để mất. Dù đã giành được những danh hiệu quan trọng, tôi vẫn muốn cạnh tranh ở các giải đấu lớn. Đó là động lực để tôi thi đấu", Nadal tự tin về sự trở lại của mình trong thời gian sắp tới.

Dù bị Djokovic san bằng kỷ lục 141 tuần ở vị trí số một thế giới, Nadal vẫn tin rằng anh sẽ vượt qua Djokovic ở các trận đấu trên mặt sân mà anh yêu thích: "Hy vọng tôi sẽ gặp Novak ở các giải đất nện sắp tới. Rõ ràng là nếu giành được những chiến thắng trước tay vợt số một thế giới bao giờ chiến tích cũng vẻ vàng hơn rất nhiều, nó sẽ giúp tôi càng tự tin hơn nữa".

Trân Trần