Steven Gerrard: Kẻ tình si vĩ đại của Liverpool

"Cắt mạch máu của tôi ra và bạn sẽ thấy tôi chảy máu đỏ của Liverpool. Tôi yêu câu lạc bộ này bằng tình yêu mãnh liệt nhất". Đó là câu nói để đời của Gerrard, người mà sau 17 năm thi đấu cho đội chủ sân Anfield, tên của anh và tên Liverpool có lẽ đã hòa làm một. Cống hiến gần như trọn sự nghiệp cho một đội bóng, Gerrard chỉ là một trong số nhiều trường hợp như thế. Nhưng anh có lẽ là người duy nhất từ chối cơ hội để thành công hơn, đạt nhiều danh hiệu hơn, chỉ để gắn bó với Liverpool. "Nhan sắc không nằm trong má hồng của thiếu nữ, mà nằm trong đôi mắt của kẻ si tình". Trong mắt của Gerrard, Liverpool "đẹp" hơn bất kỳ một CLB vĩ đại nào khác trên thế giới. 

Cậu bé Steven George Gerrard nuôi dưỡng tình yêu với màu đỏ Liverpool thông qua bố anh. Thi đấu cho đội chủ sân Anfield là ước mơ từ tấm bé của Gerrard. Để rồi sau đó những năm ở học viện rồi 17 năm khoác áo đội một lần lượt trôi qua. Hàng loạt cầu thủ đến rồi đi, riêng anh vẫn ở lại, tạo ra những khoảnh khắc giàu cảm xúc và kỳ diệu nhất dành tặng người hâm mộ.

Kẻ si tình vĩ đại. "Tôi hỏi cộng sự của mình hãy mô tả Gerrard bằng một từ. Họ nói là 'tài năng' hay 'chất' nhưng đối với tôi, từ đó là 'Liverpool'. Đó không chỉ là đội bóng mà còn là cả thành phố này", HLV Brendan Rodgers nhận xét về Gerrard. Tiền vệ 35 tuổi người Anh không phải là cầu thủ chơi nhiều trận nhất cho Liverpool, mang lại nhiều thành công nhất trong lịch sử CLB nhưng anh lại được xem là huyền thoại số một của đội bóng. Các CĐV và ban lãnh đạo đánh giá rất cao sự trung thành và hy sinh của Gerrard trong 17 năm cống hiến.

Gerrard từng rất thân thiết với ba đồng đội, những tiền đạo đẳng cấp thế giới. Đầu tiên là Michael Owen, người Gerrard đá ăn ý ở cấp độ trẻ cho đến khi cùng khoác áo đội một. Nhưng đến năm 2004, khi Liverpool chia tay Gerard Houlier, chìm trong khủng hoảng, "thần đồng nước Anh" bỏ lại người bạn thân và đội bóng để gia nhập Real. Owen tìm kiếm một đội bóng tham vọng và hùng mạnh để có được những danh hiệu, mà nếu ở lại Anfield, anh sẽ không có được điều đó.

Tiền đạo thứ hai là Fernando Torres, người đá cặp ăn ý nhất với Gerrard khi cả hai ở cùng độ tuổi và cống hiến quãng thời gian đẹp nhất đời cầu thủ bên cạnh nhau. Nhắm mắt Gerrard cũng có thể chuyền tốt cho Torres ghi bàn. Nhưng khi thành công cứ mãi lảng tránh, Torres đành dứt áo ra đi năm 2010. Luis Suarez là người thứ ba và cũng như hai người trước, rời đội bóng theo tiếng gọi của danh vọng và tiền bạc.

Gerrard vẫn trung thành, ngược với xu hướng ra đi tìm danh hiệu của các ngôi sao.

Gerrard thừa nhận hối tiếc lớn nhất sự nghiệp là chưa từng vô địch Ngoại hạng Anh. Đội trưởng Liverpool có thể đã làm được điều đó nếu đồng ý chuyển đến Chelsea vào hè 2004 hoặc 2005. Cả hai lần Jose Mourinho mời chào Gerrard đều khước từ. Anh cũng có thể đã vô địch Serie A, La Liga hay Bundesliga nếu chấp nhận sang Inter, Real hay Bayern Munich. Là cầu thủ, ai cũng có tham vọng vô địch những giải đấu lớn. Gerrard cũng như thế nhưng anh không thể rời Liverpool. Tình yêu "mù quáng" với The Kop và cả với CĐV ở đây đã khiến anh quyết tâm ở lại.

"Tôi từng nghĩ đến việc chuyển đi nhưng cái mất là mối quan hệ đặc biệt với các cổ động viên nhà. Tôi sinh ra và lớn lên ở đây. Bởi thế, tôi sẽ đau hơn bất cứ cầu thủ nào nếu Liverpool thua trận và vui hơn bất kỳ ai nếu đội giành chiến thắng", Gerrard chia sẻ.

Bóng đá hiện đại, rất hiếm những ngôi sao như Gerrard từ chối tiền bạc và danh hiệu để thể hiện tình yêu với đội bóng. Phẩm chất đó của tiền vệ người Anh nhận được sự kính trọng của các CĐV và những đồng nghiệp tên tuổi như Francesco Totti, Zinedine Zidane, Andrea Pirlo, Thierry Henry, Kaka, John Terry...

Gerrard và cú ăn ba: UEFA Cup, League Cup, FA Cup năm 2001. Ảnh: AFP.

Khoảnh khắc kì diệu. Gerrard là con người của cảm xúc và anh thi đấu phần nhiều dựa vào cảm xúc. Điều đó thể hiện rõ qua lối chơi xông xáo, máu lửa của đội trưởng Liverpool. Có những ngôi sao được nhớ đến bởi kỹ thuật điêu luyện, bởi những bàn thắng ma thuật hay sự mạnh mẽ. Còn Gerrard, các CĐV nhớ đến anh bởi những khoảnh khắc thần kì.

Trận chung kết Champions League 2005 với AC Milan là ký ức khó quên đối với các CĐV. Trận đấu được xem là kịch tính nhất lịch sử Cup châu Âu với màn lội ngược dòng thần kỳ của Lữ đoàn đỏ. Thua 0-3 rồi gỡ hòa 3-3 chỉ chưa đầy 20 phút ở hiệp hai, Liverpool sau đó vô địch nhờ loạt sút luân lưu. Gerrard góp công lớn trong chiến tích vĩ đại với bàn rút ngắn tỷ số và tạo ra quả phạt đền, dẫn đến bàn gỡ hòa của Alonso.

"Tinh thần Istanbul" được nhắc đi nhắc lại nhiều lần để chỉ những khoảnh khắc kỳ diệu sau đó của Liverpool, mà người trực tiếp tạo ra là Gerrard. Trận chung kết Cup FA năm 2006, Liverpool bị West Ham dẫn trước 2-0 rồi gỡ hòa 2-2. Gần cuối trận, West Ham vượt lên dẫn 3-2 và gần như vô địch. Nhưng rồi phút bù giờ, Gerrard tung cú sút sấm sét từ hơn 30 mét, gỡ hòa 3-3. Như trận chung kết Champions League một năm trước, Liverpool lại chiến thắng sau loạt sút 11 mét may rủi.

Cảm xúc mà Gerrard mang lại còn có những khoảnh khắc buồn. Mùa bóng trước là cú trượt chân, dâng bàn thắng cho Demba Ba. Trận thua Chelsea dập tan hy vọng vô địch Ngoại hạng Anh của Liverpool dù cơ hội mùa đó là quá lớn. Gần nhất là chiếc thẻ đỏ trong trận thua Man Utd, khiến cơ hội vào Top 4 bị đối thủ đoạt lấy.

Gerrard vô địch Champions League 2004-2005. Ảnh: EPA.

Chưa phải là kết thúc. Tình yêu của Gerrard với Liverpool, cũng như kiểu tóc của anh 17 năm qua, chưa bao giờ thay đổi. Gerrard và Liverpool chọn cách chia tay như một giải pháp tốt cho cả hai. Tuổi 35 biến Gerrard thành trở lực với Liverpool. Lữ đoàn đỏ cần những con người mới như điều tất yếu.

"Khi tôi chết, đừng mang tôi đến bệnh viện. Hãy mang tôi đến sân Anfield. Tôi sinh ra ở đó và sẽ nhắm mắt ở nơi đó". Sau những thử thách ở Mỹ, rồi sẽ có lúc Gerrard quay trở lại thành phố nơi anh sinh ra, nơi có tình yêu lớn nhất cuộc đời - Liverpool. 

* Video tri ân Gerrard trong màu áo Liverpool

Hữu Nhơn