Nhật Bản được đánh giá cao hơn hẳn khi bước vào trận tứ kết với tư cách nhà ĐKVĐ của giải và từng bốn lần đăng quang tại sân chơi này. Và họ đã phần nào thể hiện được điều đó qua thế trận áp đảo, nhất là ở hiệp hai.
Trong 90 phút chính thức, Nhật Bản tung được tới 23 cú sút hướng về cầu môn đối phương, trong khi UAE chỉ có ba pha dứt điểm. Đội bóng xứ hoa anh đào kiểm soát bóng tới hơn 60 phần trăm, và được hưởng tới 14 quả phạt góc trong khi UAE không có cú phạt góc nào.
| Kagawa cùng dàn sao đang chinh chiến ở châu Âu không đủ giúp Nhật Bản thoát khỏi thảm cảnh bị loại khỏi sân chơi mà họ là nhà ĐKVĐ. Ảnh: Reuters. |
Tuy nhiên, UAE lại chính là đội mở tỷ số. Tiền đạo Ali Mabkhout làm tung lưới Nhật Bản ngay ở phút thứ bảy bằng cú vôlê rất căng.
Trong hiệp một, Nhật Bản thi đấu thiếu sáng tạo và không hiệu quả, khi HLV Javier Aguirre trận thứ tư liên tiếp giữ nguyên đội hình xuất phát. Chỉ sau giờ nghỉ, khi có sự tiếp sức của những đôi chân mới, họ mới thực sự dồn ép được đối phương.
Nhật Bản đã tạo được không ít thời cơ ngon ăn ngay trong khu cấm địa của UAE ở hiệp hai, nhưng thủ môn Majed Naser đã có một ngày thi đấu xuất sắc, liên tiếp từ chối các pha dứt điểm của Makoto Hasebe, Honda và Kagawa. Phải đợi tới phút 81, Nhật Bản mới tìm được bàn gỡ hòa 1-1, nhờ cú sút căng từ sát khu cấm địa của cầu thủ vào thay người Gaku Shibasaki.
Sau hai hiệp phụ không có bàn thắng, UAE sút tốt hơn ở loạt thi đá luân lưu và thắng với tỷ số 5-4.
Trong cuộc đấu cân não từ chấm 11 mét, ngôi sao Keisuke Honda sút vọt xà ngay ở lượt đá đầu tiên. Phía UAE sau đó cũng có một cầu thủ sút vọt xà, khiến loạt đá thứ nhất bất phân thắng bại với tỷ số 4-4. Nhật Bản là đội đá trước ở loạt luân lưu thứ hai, và một siêu sao khác của họ, Shinji Kagawa, đã sút bóng bật cột dọc nảy ra. Ngay sau đó, cầu thủ vào sân từ ghế dự bị Ismail Ahmed tung cú sút 11 mét dứt khoát, đưa UAE vào bán kết.
Kể từ sau khi giành vị trí á quân châu Á năm 1996, đây mới là lần đầu tiên UAE tiến xa tới vậy tại Asian Cup. Ở vòng bán kết sắp tới, họ sẽ phải đọ sức với chủ nhà Australia – đội thắng Trung Quốc với kết quả 2-0 tại tứ kết.
 |
| Honda (phải) thất vọng khi mở màn loạt luân lưu của Nhật Bản bằng cú đá hỏng. Ảnh: Reuters. |
“Chúng tôi đã thiếu thận trọng ở đầu trận và chịu thủng lưới trước. Sau đó, chúng tôi đã phải chiến đấu để tìm kiếm các bàn thắng trước lối chơi phòng ngự số đông của đối phương”, HLV trưởng Nhật Bản, Javier Aguirre, phát biểu sau trận.
Nhưng vị cựu HLV tuyển Mexico và CLB Atletico Madrid cũng có lý do để tự hào về các học trò: "Đối thủ thắng trận, nhưng tôi cho rằng Nhật Bản chơi thứ bóng đá hay hơn, tấn công áp đảo và thể hiện tinh thần chiến đấu cao hơn hẳn UAE. Dù thua, Nhật Bản đã cho thấy rõ tinh thần thi đấu hôm nay, và chúng tôi cần phải phát huy điều này trong tương lai".
Ở trận tứ kết còn lại, Iraq cũng vượt qua Iran trên chấm 11 mét, với tỷ số 7-6. Hai đội hòa nhau 1-1 ở hai hiệp chính, và 3-3 sau 120 phút. Tại bán kết, Iraq gặp Hàn Quốc.
Nguyễn Phát
