Leicester City phải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng ở mùa giải trước. Có lẽ không ai dám dự đoán CLB này sẽ dẫn đầu bảng điểm Ngoại hạng Anh vào tháng 12 năm nay. Nhưng những màn trình diễn của họ đã gây bất ngờ hết tuần này qua tuần khác.
Sau thắng lợi mới nhất - hạ Chelsea 2-1 ở vòng 16, đoàn quân của HLV Ranieri độc chiếm vị trí số một giải đấu, với hai điểm nhiều hơn CLB đứng thứ hai Arsenal, và sáu điểm hơn đội thứ tư Man Utd. Họ đã đạt được thành tích ấn tượng ấy bằng dàn cầu thủ giá “bình dân”.
| Wenger đánh giá rất cao những gì mà đồng nghiệp Ranieri và học trò ở Leicester đang làm được. Ảnh: Plumb Image. |
Kể từ đầu mùa này, Leicester mới chỉ thua một trận, với kết quả 2-5 trước Arsenal hồi tháng chín. Phong độ ngoạn mục của họ khiến HLV Wenger phải dành nhiều lời ngợi khen. "Tất nhiên chuỗi trận thành công của họ là tốt cho bóng đá Anh", chiến lược gia người Pháp nhận xét.
Ông nói thêm: "Leicester không chỉ là hiện tượng tích cực của Ngoại hạng Anh, thành tích của họ còn là điều tốt đẹp cho những người làm bóng đá cũng như người hâm mộ trên khắp thế giới. Thật tuyệt vời khi được thấy những CLB bắt đầu với ngân quỹ không phải lớn nhất, nhưng sau đó họ có thể cạnh tranh tốt trong cuộc đua danh hiệu. Điều đó cho thấy rằng luôn có một cách để thành công khi bạn thông minh và có tài năng".
"Tôi đã luôn nghiêm túc coi họ là một ứng viên vô địch. Nhưng khi chúng tôi thắng họ với tỷ số 5-2 cách đây vài tháng, không ai đánh giá cao màn trình diễn của Arsenal hồi đó. Mọi người chỉ nghĩ đó là điều bình thường, khi chúng tôi giành ba điểm trên sân của CLB như Leicester. Nhưng kể từ đó tới nay, giờ đây nhìn lại các bạn đã có thể thấy rằng chiến thắng đó của Arsenal là một kết quả tuyệt vời. Mới đầu tuần này, Leicester đã có thêm màn trình diễn thú vị trước Chelsea", Wenger cảm thấy tự hào khi CLB của ông là một trong hai đội duy nhất đánh bại được Leicester kể từ tháng tư năm nay.
 |
| Leicester mùa này mới chỉ thua đúng một trận và đội hiếm hoi đánh bại được họ chính là Arsenal, với kết quả 5-2 trong chuyến làm khách tới sân King Power hôm 26/9. Ảnh: AFP. |
Arsenal tiếp đón CLB đứng thứ ba Man City ở trận đấu muộn nhất vòng 17, thứ hai 21/12. Họ là hai ứng viên sáng giá cho chức vô địch mùa này, nhưng Wenger không quá đề cao tầm quan trọng của cuộc chạm trán lần này.
Ông phát biểu trong cuộc họp báo trước trận: "Chúng tôi mới chỉ ở tháng 12, và chúng tôi sẽ không chiến đấu để tranh được ngôi vô địch Ngoại hạng Anh vào tối thứ hai tới. Đó chỉ là một trận đấu lớn, và khi bạn chơi trên sân nhà thì bạn luôn khát khao giành thắng lợi. Tất nhiên nếu Arsenal thắng, chúng tôi sẽ tăng cơ hội dẫn đầu giải đấu thời gian tới, nhưng đó không phải trận đấu quyết định thứ hạng của cả mùa bóng".
Nguyễn Phát
